La religion protestante, religion de la Parole faite chair se méfiera du corps, surtout de celui qui s’ébat au jour et à l’heure du rendez-vous dominical… Le regard commence à changer à Londres, à la fin du xixe siècle, avec l’essor des mouvements protestants de jeunesse, et notamment les Young Men’s Christian Association (YMCA). Créée en 1844, cette association essaime rapidement partout dans le monde. Le fondateur, le pasteur Georges Williams, souhaite proposer un hébergement et un lieu sûr et sain où s’épanouir sur le plan spirituel, sportif tout autant que culturel. En 1891, le centre YMCA de Springfield, aux États-Unis, va innover. James Naismith, l’éducateur de ce centre, cherche un sport pouvant intéresser de jeunes adeptes du football américain, durant les hivers froids et rigoureux de cette partie des États-Unis. « J’ai créé le basket-ball avec la notion chrétienne de l’amour du prochain, pour que les jeunes puissent y mettre toutes leurs forces et tout leur cœur, tout en gardant constamment le contrôle de leurs réactions, sans les excès qui en feraient un instrument du diable ». Le « basket-ball » naît en 1891 pour répondre à ces objectifs. Voilà deux exemples parmi d’autres, présentés dans l’exposition.