Les origines de Thann font l'objet d'une légende bien connue que nous allons vous conter.
Selon la légende, la ville de Thann est née le 1er juillet 1161. Nous nous plaisons à raconter que c’est un serviteur de Saint Thiébaut, évêque de Gubbio en Italie, qui a, malgré lui, engendré la ville. Le religieux, gravement malade, lui a promis son anneau épiscopal en guise d’héritage afin de lui assurer une vie décente une fois libéré de son service.
Ainsi, le serviteur prit l’anneau sur le corps de l’évêque et lui arracha accidentellement le pouce. L’homme, faiseur de miracles, ayant été déclaré Saint, le serviteur pensa que ce doigt ferait une belle relique à rapporter dans sa Lorraine ou sa Flandre natale.
En arrivant au pied des Vosges, fatigué, il s’adossa contre un sapin et s’endormit, posant son bourdon. À son réveil, il constata que celui-ci avait prit racine, alors qu’au même moment le Comte de Ferrette aperçut, perché du haut de son château, trois lumières illuminer le sapin. En descendant sur place, il tomba sur le serviteur qui lui dit que son bourdon contenait une relique ; le noble interpréta alors les lumières, au nombre de trois comme la Trinité, comme la volonté divine d’établir une chapelle en la mémoire de Saint Thiébaut. C’est ainsi que la ville serait née, se développant par la suite autour de la chapelle, puis église, puis collégiale, en tant qu’étape importante pour les pèlerins.
La réalité paraît forcément plus fade. Une ville de Thann est déjà attestée dès le Xe siècle, c’est aujourd’hui Vieux-Thann. C’était alors un village qui s’était établi autour d’une église dédiée à la Vierge.
La « Nouvelle » Thann quant à elle aurait vu le jour au XIIIe siècle, période à laquelle les Comtes de Ferrette établirent un péage dans ce lieu de passage stratégique entre l’Alsace et la Lorraine, alors que le Château de l’Engelbourg était construit afin d’avoir une vue sur la plaine et pour défendre ce col. Thann finit alors par surpasser Vieux-Thann en termes de taille, population, richesse et puissance, et est ainsi érigée au rang de ville par les Habsbourg qui gouvernaient alors la Haute-Alsace.
La ville se serait donc agrandie par l’économie, grâce aux revenus perçus par le péage, mais aussi par la viticulture. Ce n’est que par la suite que le pèlerinage de Saint Thiébaut s’établit, alors que la ville est un passage pour les Allemands se rendant à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Néanmoins, Saint Thiébaut a réellement existé, son nom français étant une corruption linguistique de son vrai nom, Ubaldo Baldassini. Né vers 1085 à Gubbio, il est élevé par des moines et devient évêque de sa ville natale vers 1129. Réputé comme un thaumaturge de nature humble et sociable, il contracte une maladie handicapante à laquelle il succombe en 1160, et il est canonisé en 1192.
Cependant, des études menées dans les années 1970 ont démontré que l’anneau présent à la Collégiale de Thann est bien le sien, tout comme le fragment de doigt. À ce niveau-là, la seule divergence est le fait qu’il portait l’anneau à son annulaire et non son pouce. Il n’empêche que cette légende reste le mythe fondateur de la ville, attribuant une volonté divine à son existence, et cette histoire s’avère être le seul phare des deux premiers siècles assez obscurs et méconnus de l’histoire de Thann…
… Mais pourquoi Thann, alors simple village autour d’un péage, aurait été choisie pour la translation d’une telle relique alors qu’elle ne semble avoir aucun lien avec Gubbio, située en pleine Italie centrale ? Peut-être bien que cette légende est plus proche de la réalité que l’on pourrait penser… Imprégnez-vous de cette ambiance mythique en parcourant le circuit historique, dont le plan est gratuitement disponible à l’Office de Tourisme.
LEXIQUE
Bourdon
Grand bâton de marche utilisé par les pèlerins qui contient un petit réceptacle sur le dessus, appelé alvéole ou gourde.
Canonisation
Décision prise par le pape de déclarer un défunt saint à l’issue de plusieurs années d’enquêtes menée par l’Église concernant la vertu et les potentiels miracles accomplis par la personne concernée.
Collégiale
Église paroissiale réunissant un chapitre de chanoines, ce qui en fait un édifice de premier plan plus important qu’une église ordinaire, mais moins qu’une cathédrale.
Thaumaturge
Faiseur de miracles selon les chrétiens, notamment concernant les guérisons.
